Живая цепь

Из города меня выманили орланы. Вполуха услыхал на улице: "На Кара-Су много орлов". Услыхал вечером, а ночью уже ехал в поезде. У охотников так часто бывает.

Белохвостых орланов на озере и впрямь оказалось много. Они, перелетая на юг, задерживались на озере до ледостава. До него еще долго и я мог наслаждаться созерцанием этих великолепных птиц.

Медленно, чуть шевеля крылом, плавают орланы в холодной вышине. Качнется орлан на волне ветра, и белый хвост его вспыхивает, как белое пламя! Отсюда и прозвище…

Втиснулся я с лодкой в тростниковый куст, слежу за орланами сквозь бахрому тростниковых метелок. Жду, когда надоест им витать в облаках, спустятся понижде - тут то я себе на коллекцию одного и подстрелю! Ради этого ведь, откровенно говоря, и поехал!

Но орланы и не думают снижаться. Плавают и плавают по волнам ветра, свесив тяжелые клювища и пристально всматриваясь в озерные плёсы. Будто сами за собой следят: в плёсах медленно плывут отражения синих осенних туч и черные точки - орланы.

Время - за полдень. Орланы вверху. Я ничего не могу понять, что они, воздухом сыты, что ли?

Да и всё непонятно мне на этом озере Кара-Су! На тростниках, согнув их дугой, сидят вороны! Что нужно на воде этим сухопутным мусорщикам? Над тростниками, покачиваясь на плоских крыльях, скользят болотные луни. Луни - хищники, но они почему-то и не пытаются нападать на лысух. Пронесутся, клонясь на одно крыло, над черным табунком этих водяных курочек - и взмоют вверх. Лысухи только желто-белыми лысинками качнут - будто пробегут по черной воде светлые гребешки волн.

Время идет. Плещет о тростники волна. Постукивают тростники. Посвистывают над головой тростниковые метелки.

Время идет, а ничего нового. Лысухи на плёсах. Вороны на тростниках. Луни над тростниками. Орланы в небе, я в тростниковой крепи. Каждый сам по себе. Странен охотнику мир среди хищников.

А где-то слышны выстрелы. Кто-то приедет с добычей. Хоть что-то бы и мне увезти…

Вот, пробежав по воде, недалеко от меня потянула лысуха. Я не выдержал и выстрелил! Водяная курочка плюхнулась в воду, задрав вверх свои лягушечьи лапки.

И тут вдруг всё перестало быть само по себе!

Всё, как звено к звену, нанизалось в цепь!

Рухнул неустойчивый мир!

Убитую лысуху заметили вороны. С карканьем они слетелись к ней и затеяли драку. Орущих ворон услыхал лунь. Он кинулся на ворон, растопырив когти. Вороны нехотя взлетели и расселись по тростникам, обмакнув их метелки в воду.

Лунь стиснул лапами лысушку и, кланяясь, стал выдирать перья.

Но возню луня и ворон уже заметил паривший в облаках орлан. Он упал вниз и над самым лунем и воронами распахнул свистящие крылья! Тут же следом невесть откуда появился еще один клювач - головач и тоже распахнул могучие крылья! Лунь и вороны шарахнулись в стороны.

При виде мяса рушится у хищников самый крепкий мир.

Первый орлан потоптался на полегшем тростнике, неловко складывая крылья, потом неуклюже подскочил и сгреб курочку когтищами.

Но тут в эту живую цепь включился я. Грохнул выстрел.

Чучело орлана я поместил рядом с лысушкой. Первое и последнее звено когда-то живой цепи.