Тля

На первый взгляд тли, щедро усыпавшие какое-либо растение, похожи на безобидную компанию, которая мирно дремлет на солнышке. Однако первое впечатление обманчиво. На самом деле стадо этих зеленых микроскопических существ совершает черное дело. Тела этих насекомых крайне хрупки, а кожа тонкая и быстро испаряет влагу. Для того чтобы не погибнуть от обезвоживания, тлям приходится непрерывно поглощать влагу. Источником ее служит сок растений, которые в итоге начинают чахнуть и могут погибнуть. Но вред, наносимый тлями, этим не ограничивается. Дело в том, что на поверхности листа расположены невидимые человеческому глазу органы дыхания растения, называемые устьицами. Они похожи на форточки, которые то открываются, то закрываются, в результате чего лист дышит. Перерабатывая питательные соки, тли выделяют густую липкую жидкость (молочко), залепляющую "форточки". Лист начинает задыхаться и погибает. Однако, как известно, в природе не бывает ничего лишнего. Благодаря своему сладкому вкусу, молочко тлей стало излюбленным лакомством муравьев. Муравьи научились "доить" зеленых коров, щекоча их брюшки лапками и усиками. Кроме того, муравьи поставили добычу зеленого молочка на "промышленную основу" и завели настоящие фермы. Они ухаживают за своими стадами и зорко охраняют их от главных истребителей тлей - божьих коровок, а также от муравьев-чужаков, которые иногда приходят полакомиться молочком. Кроме того, муравьи позволяют тлям селиться в своих муравейниках и откладывать там яйца. С одной стороны, муравьи помогают тлям выживать и размножаться, а с другой - спасают устьица листьев, слизывая с них губительное молочко. Из-за хрупкости тела и медлительности тли крайне беззащитны. Казалось бы, они обречены на вымирание, но природа распорядилась иначе и наградила этих насекомых огромной плодовитостью. Группы крылатых самок перелетают с одного растения на другое, преодолевая довольно большие расстояния. Сам процесс размножения необычайно интересен. Осенью самцы оплодотворяют самок, после чего яйца остаются зимовать. Весной из них вылупляется первое поколение насекомых, состоящее из одних самок. Самки начинают жить, питаться и откладывать новые яйца - на этот раз без участия самцов. Это достаточно редкое, однако встречающееся в мире животных явление носит название партеногенеза. Новые поколения тоже состоят из одних только самок и делятся на крылатых и бескрылых. Задача первых - расширить среду обитания популяции, перелетая с одного растения на другое и откладывая яйца во всех остановочных пунктах. Череда рождений продолжается все лето: за этот период на свет появляется до полутора десятков новых поколений. Наконец, осенью на свет вылупляются самцы. Их предназначение - оплодотворить "зимние" яйца и дать старт очередной цепочке рождений.

Если бы в природе не существовало таких истребителей тлей, как божьи коровки, пауки, журчалки и златоглазки, эти маленькие насекомые расплодились бы в таких количествах, что за короткое время их потомство могло бы покрыть всю Землю несколькими слоями.

Литература