Муравьи

Чаще всего в наших лесах мы видим рыжего муравья, потому что именно он устраивает свои знаменитые "муравьиные кучи". Достаточно в лесах и родственников рыжего - бурых лесных и краснощеких муравьев. Однако видим мы их реже: они живут в земле. Но, пожалуй, больше всего в наших лесах черных садовых муравьев. Хотя они и называются садовыми, но живут всюду, делая свои гнезда в древесине. Много черных муравьев там, где много мертвых деревьев. Почти не уступает по численности черному желтый садовый муравей. Однако увидеть его гораздо труднее: этот муравей предпочитает проводить жизнь под землей, там же находит он и еду. Пахучий муравей-древоточец - обитатель березовых и дубовых лесов - строит свои гнезда в дуплах.

Если посмотреть на муравейник, на первый взгляд может показаться всё просто: муравьев сотни тысяч, каждый притащил по маленькой палочке, хвоинке, крошечной веточке - и куча готова. Но ведь это не просто куча, а дом, вернее даже - город с улицами и переулками, переходами и тупиками, апартаментами царицы и галереями, камерами для яиц и для личинок. И всюду должна быть определенная температура, влажность и свежий воздух! У муравьев нет ни обогревательных приборов, ни компрессорных установок, а в их "городах" всегда легко дышится, всегда достаточно тепло и постоянно поддерживается нужная влажность. Да еще в разных частях города, даже в разных "помещениях" свой микроклимат! Это внутри. А снаружи тоже немало работы. Крышу, может быть, и не надо чинить, но перебирать те самые палочки, веточки, хвоинки, которые муравьи притащили, необходимо, иначе заведется плесень. Необходимы и капитальные работы: население постоянно увеличивается, и надо все время расширять подземные границы города. Однако делать это следует, не нарушая основного плана. Муравьи работают все лето от зари до зари, а весной все начинается сначала: под снегом муравейник осел, осыпались многие тоннели, разрушились водоотводные сооружения... Все надо привести в порядок, сделать так, как было, да еще расширить город.

Но какое бы жилище у муравьев ни было в нем они никогда не живут одни. Любителей пожить в муравейниках сейчас известно всего более 2 тысяч. Среди них более тысячи видов разных жуков, более 80 видов клопов, около 30 видов бабочек, кроме того, в муравейниках живут различные пауки, осы, мухи, кузнечики, пчелы, клещи. По-разному ведут себя гости: одни оказываются очень полезны, другие безразличны к хозяевам, третьи опасны для них. И хозяева по-разному относятся к гостям: одних преследуют, на других не обращают внимания, третьих окружают заботой и вниманием.

Многие муравьи, питаются животной пищей, в основном - насекомыми, но существует немало и растительноядных муравьев. Например, муравьи-жнецы. Они питаются семенами растений и нередко в своих муравейниках собирают десятки килограммов семян. Профессор П. Мариковский установил, что муравьи-жнецы могут служить прекрасными указателями грунтовых вод. Дело в том, что камеры для хранения своих семенных запасов жнецы устраивают обязательно в тех местах, где имеются грунтовые воды, причем насекомые чувствуют их иногда на глубине 50 метров. Влага нужна муравьям: семена должны набухнуть, стать мягкими, перед тем как рабочие муравьи начнут их перетирать в челюстях, превращая в муку. В камерах же, расположенных над водоносным слоем, всегда влажно. Кстати, Мариковский установил еще, что семена, хранящиеся в муравьиных камерах, несмотря на влажность, не прорастают. А будучи извлеченными из кладовых, немедленно начинают расти. У муравьев есть способ затормозить развитие семян, они могут регулировать поступление кислорода в хранилища.

В наших домах часто появляются маленькие муравьи, так называемые домовые, хотя настоящее имя их - фараоновы муравьи. Считают, что родина фараоновых муравьев - Египет, но, очевидно, все-таки пришли они из тропической Африки и расселились по свету, а так как любят тепло, то и живут в жилищах людей, особенно предпочитая дома с центральным отоплением.

Итак, муравьи умеют строить и шить, нянчить детей и собирать зерна, доить тлей и разводить грибы, отыскивать воду в пустыне и возводить дамбу высотой в три-четыре сантиметра, чтобы ходить по ней "не замочив ноги", если муравейник располагается в низине. Муравьи обогревают муравейник, если в нем понизилась температура: греются на солнышке, а потом бегут в муравейник остывать и таким образом повышают температуру муравейника на 5-10 градусов. Муравьи умеют подавать сигналы друг другу и ориентироваться по солнцу, и еще многое умеют они. Не умеют они лишь жить в одиночку.

Литература